原油是一种天然存在的化石燃料。它是世界上最受欢迎的商品之一，因为它可以分离或精制成各种消费品，工业和能源产品。这些包括汽油（汽油），柴油，润滑剂，蜡和其他石化产品，其中许多用于制造塑料。原油的成分（或“品质”）因来源而异，但有两种主要的高质量石油用于衡量全球价格,它们分别是美国的西德克萨斯中间基原油（WTI）和英国的布伦特原油。
与所有商品一样，原油价格受供求关系的影响很大。因此，许多交易商将在预测油价走向何方时试图估算全球产量和消费量。虽然全球石油储量有限并且最终会耗尽，但目前供应在很大程度上取决于各国愿意或能够钻探多少。 因此，那些大型石油生产国于1960年成立了石油输出国组织（欧佩克）。该机构为其成员制定了生产配额，旨在减少竞争并使价格保持在有利可图的水平。如果全球石油产量增加（例如欧佩克，独立国家或其他合作），价格可能会下降，如果产量减少（假设需求是静态的），价格就会上涨。任何可能影响一个国家供应石油的能力 - 例如减少的生产配额，战争，恐怖袭击或自然灾害 - 都能够对价格产生影响。 另一方面，对石油的需求通常取决于整体全球经济增长，因为商品具有广泛的应用。在经济繁荣时期，需求往往会增加，而当世界经济表现不佳时，需求会随之下降（假设供应是静态的）。石油传统上以美元定价，因此需求也可能受到这种特定货币相对强弱的影响，甚至在美元疲软时作为投资变得更具吸引力。在某些市场上与石油竞争的可再生能源等替代资源的需求也会产生影响。 在本世纪初，全球供应主要由石油输出国组织的产量决定，而全球需求则由美国主导。这些因素加上亚洲需求的快速增长，导致价格从布伦特原油每桶成本25美元和WTI 2001年3月27美元飙升至2008年6月两个等级140美元。 然而，在过去十年中，技术进步和放松管制促进了美国页岩油产量的增加，导致欧佩克向美国的全球供应平衡发生转变。价格从2014年6月布伦特原油112美元和WTI 105美元下跌至2016年1月至36美元以下。欧佩克通过与包括俄罗斯在内的多个国家合作实施旨在稳定价格的更广泛的“生产配额”。这些因素使布伦特原油的每桶成本回升至70美元以上，而截至2018年4月，WTI的每桶成本回升至65美元。近期布伦特石油在60美元浮动,WTI石油在50美元浮动。
